随着《星际迷航》的上映，我们对场景中的各种先进仪器、分析仪器叹为观止，感叹那些仪器是何等先进。如今科技的不断发展，电影里虚拟的先进技术已经成为现实，这是人类智慧的结晶。
美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室（JPL）发明化学笔记本电脑的指导思想是可以用它寻找世界的生命迹象，它是一种缩小版的试验室，能分析与生命有关的样本。
这个仪器被送上太空，将成为这类检测设备中最敏感的一款，也将成为第一款可同时寻找氨基酸和脂肪酸的仪器。它可以像电脑笔记本一样，用不同的程序检测氨基酸和脂肪酸的存在。并且会告诉我们氨基酸和蛋白质的区别。
化学笔记本电脑是用来寻找氨基酸，氨基酸以两种类型出现，左手型和右手型。正如人的左右手一样，这些氨基酸互为镜像，但是包含着同样的成分。地球上的生命只用到了左手氨基酸，因为在生命历史的早期就成为标准了。一些科学家假设，在其他世界中的生命可能会用到右手型氨基酸。如果测试发现了左手型和右手型的氨基酸混合物，就可以断定，这个样本并非生命的起源。但是一旦发现了左手型或者右手型氨基酸，可以成为迄今为止其他星球存在生命的证据。
对氨基酸的分析非常具有挑战性，因为左手型或者右手型的氨基酸版本在大小和电荷上都是等量的。更有挑战性的是，发明一种方法在单项分析中查找所有的氨基酸。
当笔记本设定为寻找脂肪酸的时候，科学家最感兴趣的是脂肪酸的碳链长度，这也是有机体存在或者曾经存在的标志。
化学笔记本电脑工作原理由电池提供电源的“化学笔记本电脑”需要分析液体样本，这一类样本在火星等星体上尤其难得。研究团队联合JPL的路德·比格尔将“咖啡机”技术应用其中，样本被放入特定通道，与水混合加热至100摄氏度以上，水流会携带有机分子。火星样本分析仪器SAM）被放置在NASA“好奇”号火星探测车上，它也用到了类似的原理，但是用的是热而非水。
一旦水样本被送入化学笔记本电脑，仪器会通过掺入一种荧光染料，能指示氨基酸或脂肪酸。样本一起流入内部的微型芯片，氨基酸或者脂肪酸能够自动分离，在分离管道的尾部是检测激光。当通过激光检测时，荧光染料可以让研究人员看到与氨基酸或者脂肪酸有关的信号。
在微型芯片内部的“分离通道”中，已经添加了混有样本的化学添加剂。一些物种只能与右手型氨基酸发生反应，而另一些只能与左手型氨基酸发生反应。这些添加剂会改变不同氨基酸类型在分离通道中的存留时间，进而让科学家判断样本中氨基酸的类型。
化学笔记本电脑是为未来做检测的一款新兴分析仪器这也是第一次应用于试验外的环境，终极目标是将这个仪器放在火星探测车上，这也对于寻找土卫二冰雪世界目标提供了的重要工具。
目前，化学笔记本电脑技术在地球上已经有所应用：它可以用来检测环境变化，直接在检测地点分析样本就行了，而不需要再将样本带回实验室；它还能测出药物的成分是合法还是假冒的。
随着科学技术的不断飞速发展，我们一直对外太空的不断探索也逐步增大。对分析仪器、检测仪器的需求也就不断提高。这就要求我们必须有足够精确的先进综合型仪器为我们开辟探索之路。这也就要求仪器仪表行业不断突破创新，不断做精做细。